Þökk sé byltingarkenndum framförum í framleiðslu og matvælafræði hefur landbúnaðarfyrirtæki getað fundið nýjar leiðir til að rækta meiri mat og koma honum hraðar á fleiri staði. Það er enginn skortur á fréttum um hundruð þúsunda blendinga alifugla - hvert dýr er erfðafræðilega eins og það næsta - pakkað saman í risafjósum, alið upp á nokkrum mánuðum, síðan slátrað, unnið og sent hinum megin á hnettinum. Minna þekkt eru banvænu sýklarnir sem stökkbreytast í og koma upp úr þessu sérhæfða landbúnaðarumhverfi. Reyndar má rekja marga af hættulegustu nýju sjúkdómunum í mönnum til slíkra matvælakerfa, þar á meðal Campylobacter, Nipah-veiruna, Q-sótt, lifrarbólgu E og ýmsar nýjar inflúensuafbrigði.
Landbúnaðarfyrirtæki hafa vitað í áratugi að það að troða þúsundum fugla eða búfénaðar saman leiðir til einræktunar sem velur fyrir slíka sjúkdóma. En markaðshagfræði refsar ekki fyrirtækjunum fyrir að rækta flensu - hún refsar dýrum, umhverfinu, neytendum og verktakabændum. Samhliða vaxandi hagnaði er sjúkdómum leyft að koma upp, þróast og breiðast út án mikillar eftirlits. „Það er að segja,“ skrifar þróunarlíffræðingurinn Rob Wallace, „það borgar sig að framleiða sýkil sem gæti drepið milljarð manna.“
Í bókinni Big Farms Make Big Flu, safni af átakanlegum og hugvekjandi greinum, rekur Wallace hvernig inflúensa og aðrir sjúkdómsvaldar koma upp úr landbúnaði sem er stjórnað af fjölþjóðlegum fyrirtækjum. Wallace lýsir, með nákvæmri og róttækri snilld, nýjustu vísindum í faraldsfræði landbúnaðarins, en setur um leið saman hryllileg fyrirbæri eins og tilraunir til að framleiða fjaðurlausar kjúklinga, örverutímaferðalög og nýfrjálshyggju ebólu. Wallace býður einnig upp á skynsamlegar valkosti við banvæna landbúnaðarstarfsemi. Sum þeirra, eins og samvinnufélög í landbúnaði, samþætt sjúkdómsvaldastjórnun og blandað ræktunar- og búfénaðarkerfi, eru þegar í notkun utan landbúnaðarnetsins.
Þó að margar bækur fjalla um þætti matvæla eða faraldra, virðist safn Wallace vera það fyrsta sem fjallar um smitsjúkdóma, landbúnað, hagfræði og eðli vísinda saman. Stórir býli skapa stóra flensu samþættir stjórnmálahagfræði sjúkdóma og vísinda til að öðlast nýja skilning á þróun smita. Landbúnaður með mikla fjármagnsframleiðslu gæti verið að rækta sýkla jafn mikið og kjúklinga eða maís.
Birtingartími: 23. mars 2021