Ánamaðkar gætu aukið matvælaframleiðslu heimsins um 140 milljónir tonna árlega.

Bandarískir vísindamenn hafa komist að því að ánamaðkar geta lagt sitt af mörkum til 140 milljóna tonna af matvælum um allan heim á hverju ári, þar á meðal 6,5% af korni og 2,3% af belgjurtum. Rannsakendur telja að fjárfesting í vistfræðilegri stefnu og starfsháttum í landbúnaði sem styðja við ánamaðkastofna og almenna fjölbreytni í jarðvegi sé lykilatriði til að ná markmiðum um sjálfbæra landbúnað.

Ánamaðkar eru mikilvægir byggingaraðilar heilbrigðs jarðvegs og styðja við vöxt plantna á margan hátt, svo sem með því að hafa áhrif á jarðvegsbyggingu, vatnsöflun, lífræna efnishringrás og næringarefnaframboð. Ánamaðkar geta einnig hvatt plöntur til að framleiða vaxtarhormón, sem hjálpar þeim að standast algengar sýkla í jarðvegi. En framlag þeirra til alþjóðlegrar landbúnaðarframleiðslu hefur ekki enn verið mælt.

Til að meta áhrif ánamaðka á mikilvæga uppskeru á heimsvísu greindu Steven Fonte og samstarfsmenn hans frá Colorado State University kort af fjölda ánamaðka, jarðvegseiginleikum og uppskeruframleiðslu úr fyrri gögnum. Þeir komust að því að ánamaðkar leggja til um 6,5% af alþjóðlegri kornframleiðslu (þar á meðal maís, hrísgrjón, hveiti og bygg) og 2,3% af belgjurtaframleiðslu (þar á meðal sojabaunir, baunir, kjúklingabaunir, linsubaunir og lúpínu), sem jafngildir yfir 140 milljónum tonna af korni árlega. Framlag ánamaðka er sérstaklega mikið á suðurhveli jarðar, þar sem þeir leggja til 10% til kornframleiðslu í Afríku sunnan Sahara og 8% í Rómönsku Ameríku og Karíbahafinu.

Þessar niðurstöður eru meðal fyrstu tilrauna til að mæla framlag gagnlegra jarðvegslífvera til alþjóðlegrar landbúnaðarframleiðslu. Þó að þessar niðurstöður byggist á greiningu á fjölmörgum alþjóðlegum gagnagrunnum um norðurhluta landsins, telja vísindamenn að ánamaðkar séu mikilvægir drifkraftar í alþjóðlegri matvælaframleiðslu. Fólk þarf að rannsaka og efla vistvænar landbúnaðarstjórnunaraðferðir, styrkja allt jarðvegslífið, þar á meðal ánamaðka, til að styðja við ýmsa vistkerfisþjónustu sem stuðlar að langtíma sjálfbærni og seiglu landbúnaðar.