Samkvæmt bandarísku eplasamtökunum var eplauppskeran í fyrra met.
Í Michigan hefur sterkt ár lækkað verð á sumum afbrigðum og leitt til tafa í pökkunarstöðvum.
Emma Grant, sem rekur Cherry Bay Orchards í Suttons Bay, vonast til að sum þessara mála leysist á þessu tímabili.
„Við höfum aldrei notað þetta áður,“ sagði hún og opnaði fötu af þykkum hvítum vökva. „En þar sem epli voru sífellt fleiri í Michigan og pökkunarfólkið þurfti sífellt meiri tíma til að pakka, ákváðum við að prófa þetta.“
Vökvinn er avaxtarstýringartæki plantnaHún og samstarfsmenn hennar prófuðu þykknið með því að blanda því saman við vatn og úða Premier Honeycrisp á lítið svæði af eplatrjám.
„Núna erum við að úða þessu efni í von um að seinka þroska Premier Honeycrisp [eplanna],“ sagði Grant. „Þau verða rauð á trénu og þegar við erum búin að tína hin eplin og tínum þau, eru þau enn þroskuð til geymslu.“
Við vonum að þessi snemmbúnu epli verði eins rauð og mögulegt er án þess að verða ofþroskuð. Þetta mun gefa þeim betri möguleika á að vera tínd, geymd, pökkuð og að lokum seld til neytenda.
Uppskeran í ár er væntanleg, en minni en í fyrra. Rannsakendur segja þó að það sé óvenjulegt að sjá þetta gerast þrjú ár í röð.
Chris Gerlach segir að það sé að hluta til vegna þess að við erum að planta fleiri eplatrjám um allt land.
„Við höfum plantað um 30.000 og 35.000 ekrum af eplum á síðustu fimm árum,“ sagði Gerlach, sem fylgist með greiningum frá Apple Association of America, viðskiptasamtökum eplatækjaiðnaðarins.
„Þú myndir ekki planta eplatré ofan á eplatré afa þíns,“ sagði Gerlach. „Þú ætlar ekki að planta 400 trjám á ekru með risastórum krók og þu þarft að eyða miklum tíma og fyrirhöfn í að snyrta eða uppskera trén.“
Flestir framleiðendur eru að færa sig yfir í kerfi með mikilli þéttleika. Þessi trégrindur líta út eins og ávaxtaveggir.
Þeir rækta fleiri epli á minna plássi og tína þau auðveldara – eitthvað sem verður að gera í höndunum ef eplin eru seld fersk. Að auki, samkvæmt Gerlach, eru gæði ávaxtanna hærri en nokkru sinni fyrr.
Gerlach sagði að sumir ræktendur hefðu orðið fyrir tapi vegna þess að metuppskeran árið 2023 leiddi til svo lágs verðs á sumum afbrigðum.
„Venjulega í lok tímabilsins fengu þessir eplaræktendur ávísun í pósti. Í ár fengu margir ræktendur reikninga í pósti vegna þess að eplin þeirra voru minna virði en kostnaðurinn við þjónustuna.“
Auk mikils launakostnaðar og annars kostnaðar eins og eldsneytis, verða framleiðendur að greiða fyrir geymslu, pökkun epla og þóknunarstyrki til seljenda í greininni.
„Yfirleitt í lok tímabilsins taka eplaræktendur söluverð eplanna að frádregnum kostnaði við þjónustuna og fá síðan ávísun senda í pósti,“ sagði Gerlach. „Í ár fengu margir ræktendur reikninga í pósti vegna þess að eplin þeirra voru minna virði en kostnaðurinn við þjónustuna.“
Þetta er óviðráðanlegt, sérstaklega fyrir litla og meðalstóra ræktendur — sömu ræktendur og eiga marga ávaxtargarða í norðurhluta Michigan.
Gerlach sagði að bandarískir eplaframleiðendur væru að sameina starfsemi sína og sjá meiri fjárfestingu frá einkafjárfestingum og erlendum ríkissjóðum. Hann sagði að þessi þróun myndi aðeins halda áfram þar sem launakostnaður hækkar, sem gerði það erfitt að græða á ávöxtum einum saman.
„Það er mikil samkeppni um vínber, klementínur, avókadó og aðrar vörur á hillunum í dag,“ sagði hann. „Sumir eru að tala um hvað við þurfum að gera til að kynna epli sem flokk, ekki bara Honeycrisp á móti Red Delicious, heldur epli á móti öðrum vörum.“
Gerlach sagði þó að ræktendur ættu að finna fyrir einhverjum létti á þessu ræktunartímabili. Þetta ár lítur út fyrir að verða stórt ár fyrir epli, en það eru samt sem áður mun færri epli en í fyrra.
Í Suttons Bay hafði vaxtarstýriefni sem Emma Grant úðaði fyrir meira en mánuði síðan tilætluð áhrif: það gaf sumum eplum meiri tíma til að verða rauð án þess að verða ofþroskuð. Því rauðara sem eplið er, því meira aðlaðandi er það fyrir pökkunaraðila.
Nú sagði hún að hún yrði að bíða og sjá hvort sama næringardrykkur hjálpi eplunum að geymast betur áður en þeim er pakkað og þau seld.
Birtingartími: 10. október 2024