Klórmekvat er vel þekktvaxtarstýringartæki plantnanotað til að styrkja uppbyggingu plantna og auðvelda uppskeru. En efnið er nú undir nýrri rannsókn í bandarískum matvælaiðnaði eftir óvænta og útbreidda uppgötvun þess í bandarískum hafrastofnum. Þrátt fyrir að neysla á uppskerunni sé bönnuð í Bandaríkjunum hefur klórmekvat fundist í nokkrum hafraafurðum sem fást um allt land.
Algengi klórmekvats kom fyrst og fremst í ljós með rannsóknum og athugunum sem Environmental Working Group (EWG) framkvæmdi, sem í nýlegri rannsókn sem birt var í Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, komst að því að í fimm tilfellum greindist klórmekvat í þvagsýnum frá fjórum þeirra.
Alexis Temkin, eiturefnafræðingur hjá umhverfishópnum, lýsti yfir áhyggjum af hugsanlegum heilsufarsáhrifum klórmekvats og sagði: „Útbreidd notkun þessa lítt rannsakaða skordýraeiturs hjá mönnum gerir það erfitt að stjórna því. Enginn veit jafnvel að það var étið.“
Uppgötvunin á því að magn klórmekvats í hefðbundnum matvælum er á bilinu frá ómælanlegu upp í 291 μg/kg hefur vakið umræður um hugsanleg heilsufarsleg áhrif á neytendur, sérstaklega þar sem klórmekvat hefur verið tengt við skaðleg áhrif á æxlun og skaðleg áhrif á æxlun í dýrarannsóknum.
Þótt bandaríska umhverfisstofnunin (EPA) telji að klórmekvat sé lítil áhætta þegar það er notað samkvæmt ráðleggingum, þá er tilvist þess í vinsælum hafraafurðum eins og Cheerios og Quaker Oats áhyggjuefni. Þessi staða krefst brýnnar strangari og ítarlegri aðferða við eftirlit með matvælaframboði, sem og ítarlegra eiturefnafræðilegra og faraldsfræðilegra rannsókna til að meta ítarlega hugsanlega heilsufarsáhættu sem tengist útsetningu fyrir klórmekvati.
Helsta vandamálið liggur í reglugerðarkerfum og eftirliti með notkun vaxtarstýriefna og skordýraeiturs í ræktun nytjaplantna. Uppgötvun klórmekvats í innlendum höfrum (þrátt fyrir að það sé bannað) sýnir fram á galla núverandi reglugerðarramma og bendir til þess að þörf sé á strangari framfylgd gildandi laga og hugsanlega þróun nýrra leiðbeininga um lýðheilsu.
Temkin lagði áherslu á mikilvægi reglugerða og sagði: „Alríkisstjórnin gegnir lykilhlutverki í að tryggja viðeigandi eftirlit, rannsóknir og reglugerðir um skordýraeitur. Samt heldur Umhverfisstofnunin áfram að afsala sér skyldu sinni til að vernda börn fyrir efnum í matvælum þeirra. Ábyrgð á hugsanlegri hættu.“
Þessi staða undirstrikar einnig mikilvægi vitundarvakningar neytenda og hlutverks hennar í lýðheilsumálum. Upplýstir neytendur sem hafa áhyggjur af hugsanlegri heilsufarsáhættu sem tengist klórmekvati eru í auknum mæli að leita í lífrænum hafraafurðum sem varúðarráðstöfun til að lágmarka útsetningu fyrir þessu og öðrum efnum sem vekja áhyggjur. Þessi breyting endurspeglar ekki aðeins fyrirbyggjandi nálgun á heilsu heldur gefur einnig til kynna víðtækari þörf fyrir gagnsæi og öryggi í matvælaframleiðslu.
Uppgötvun klórmekvats í hafraframleiðslu í Bandaríkjunum er margþætt mál sem spannar bæði reglugerðir, lýðheilsu og neytendavernd. Til að takast á við þetta vandamál á áhrifaríkan hátt þarf samstarf ríkisstofnana, landbúnaðargeirans og almennings til að tryggja örugga og mengunarlausa matvælaframboð.
Í apríl 2023, í kjölfar umsóknar frá klórmekvatframleiðandanum Taminco frá árinu 2019, lagði Umhverfisstofnun Bidens til að heimila notkun klórmekvats í byggi, höfrum, rúghveiti og hveiti í Bandaríkjunum í fyrsta skipti, en umhverfisverndarstofnunin var andvíg þeirri áætlun. Tillögurnar að reglum hafa ekki enn verið fullmótaðar.
Þar sem rannsóknir halda áfram að leiða í ljós hugsanleg áhrif klórmekvats og annarra svipaðra efna, verður þróun alhliða aðferða til að vernda heilsu neytenda án þess að skerða heilleika og sjálfbærni matvælaframleiðslukerfa að vera forgangsverkefni.
Matvælastofnunin hefur verið fremsta „upplýsingamiðstöð“ fyrir stjórnendur í matvælaiðnaðinum í meira en 90 ár og veitt nothæfar upplýsingar í gegnum daglegar tölvupóstuppfærslur, vikulegar skýrslur Matvælastofnunar og umfangsmikið rannsóknarsafn á netinu. Upplýsingasöfnunaraðferðir okkar fara lengra en einfaldar „leitarorðaleitir“.
Birtingartími: 28. ágúst 2024