Á níunda áratugnum voru skoskir bændur brautryðjendur í notkunglýfosatúða fyrir hveitiuppskeru. Þar sem rakir dalir gera það erfitt að þurrka uppskeruna jafnt þróuðu þeir aðferð til að drepa illgresi einni til tveimur vikum fyrir uppskeru til að flýta fyrir þurrkunarferlinu.
Glýfosat var byltingarkennt illgresiseyði á sínum tíma; það drap allar plöntur án þess að skaða dýr, sem gerði það tilvalið fyrir þetta verkefni. Þessi aðferð breiddist fljótlega út til rakari og kaldari landbúnaðarsvæða um allan heim.
Fjörutíu árum síðar eru þúsundir tonna af glýfosati enn notuð árlega á ræktarlandi, grænum svæðum sveitarfélaga og heimilisgörðum í Bretlandi. Öryggi þessa illgresiseyðis er þó mjög umdeilt og þar sem leyfi þess rennur út í desember eru kallaðir eftir banni eða ströngum takmörkunum á notkun þess.
Greining á gögnum stjórnvalda sýnir að bændur úðuðu meira en 2.200 tonnum af glýfosati árið 2024, þar af meira en helmingur þess magns var notaður á hveiti og aðrar kornræktir.
Gögn sýna að notkun þessa efnis hefur tífaldast á síðustu þrjátíu árum og neysla þess er enn mikil jafnvel eftir að Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin flokkaði það sem „hugsanlega krabbameinsvaldandi fyrir menn“ árið 2015. Bayer fullyrðir að illgresiseyðir þeirra valdi ekki krabbameini.
„Bretland notar glýfosat sem óhóflega mikið,“ sagði Nick Mole frá Pesticide Action Network UK, sem framkvæmdi greininguna. „Við vitum að glýfosat tengist ýmsum krabbameinum og öðrum lífshættulegum sjúkdómum. Það skaðar einnig umhverfið, mengar vatnsból og skaðar dýralíf.“
„Ríkisstjórnin þarf brýnt að skuldbinda sig til að hætta notkun glýfosats í áföngum og að lokum banna hana, og styðja bændur og sveitarfélög við að innleiða örugga og sjálfbæra valkosti.“
Glýfosat er breiðvirkt illgresiseyði, sem þýðir að það getur drepið allt illgresi, þar á meðal gras og lauffrug. Þetta gerir það að öflugu vopni fyrir bændur. Notkun glýfosats í Bretlandi er þó verulega frábrugðin notkun í Bandaríkjunum. Í Bandaríkjunum eru erfðabreyttar plöntur, vegna ónæmis þeirra gegn glýfosati, úðaðar ríkulega með glýfosati á vaxtartímabilinu.
„Í Bretlandi er glýfosat aðallega borið á áður en ræktað er til að drepa illgresi sem vex á ökrunum,“ sagði Helen Metcalfe, landbúnaðarvistfræðingur við Harpenden Rotherhamstead-stofnunina í Hertfordshire.
Metcalf sagði að breytingin yfir í minna skaðlega „endurnýjandi“ ræktun sé ein lykilástæða fyrir aukinni notkun glýfosats. Önnur aðferð felst í því að yrkja landið til að fjarlægja illgresi, en þetta skaðar einnig jarðveginn, „sem er einmitt það sem bændur eru að reyna að vernda,“ sagði hún. „Þeir eru að reyna að vernda jarðveginn, koma í veg fyrir vatns- og jarðvegseyðingu, auka kolefnismagn í jarðvegi og svo framvegis. Árangursrík endurnýjandi ræktun krefst notkunar glýfosats.“
Notkun tilbúinna efna er þó ekki áhættulaus. Í Bandaríkjunum bauð Bayer 7,25 milljarða dala (5,4 milljarða punda) til að jafna þúsundir málaferla þar sem fyrirtækið var sakað um að hafa ekki varað neytendur við því að glýfosat-innihaldandi illgresiseyðirinn Roundup gæti valdið krabbameini. Í Frakklandi viðurkenndi stjórnin tengslin milli Parkinsonsveiki og glýfosats og greiddi bændum bætur.
„Í grundvallaratriðum, eins og með flest annað, því meira sem þú ert útsettur fyrir, því meira er áhyggjuefnið,“ segir Wayne Carter, dósent við Háskólann í Nottingham sem rannsakar líffræðileg áhrif skordýraeiturs. „Of mikil útsetning getur verið eitruð, þannig að þú getur fengið skordýraeitur í gegnum mat eða innöndun; en þú þarft líka að gæta þess að úða ekki skordýraeitri handahófskennt í garðinum þínum.“
Árið 2023 bannaði ESB notkun glýfosats við þurrkun fyrir uppskeru, sem endurspeglar áhyggjur af uppsöfnun glýfosats í matvælum.
Talsmaður bresku ríkisstjórnarinnar hélt því fram að notkun glýfosats væri stranglega stjórnað og bætti við: „Notkun þess verður aðeins samþykkt ef sönnunargögn eru fyrir því að skordýraeiturið muni ekki skaða heilsu manna eða dýra eða hafa óásættanleg áhrif á umhverfið.“
Birtingartími: 13. apríl 2026
